他离开老本行，跨界钻进柑桔行业，种出连皮一起吃的桔子
位于上海长兴岛青草沙二级水源地内360亩的柑橘园，不仅仅是柑橘林，更是生态林。水、土壤是前小桔最关注的要素，14个月的土地谈判，14个月的定位论证，考察了日本、韩国、荷兰、美国现代农业，只为一个目标——在魔都上海打造一个国际化的柑橘文化和生态体验农场。
农场运营之初，就获得上海首批“博士农场”的称号，成为上海崇明休闲创意农业的龙头企业。上海唯一的高标准大棚种植柑橘，50亩连片柑橘限根种植技术，18项柑橘种植改良技术投入，只为种出上海最好吃的桔子，2014年获得了上海优质柑橘评选一等奖。
前小桔创始人黄桂利，同济大学城市规划专业毕业，做过房地产开发、从事城市规划和项目策划近20年，多年游走于城市、乡村，生态和农业之间，怀揣着一个田园的梦想。作为上海最大果业的柑橘产业，从2008年的16.8万亩锐减到2014年的不到10万亩，相比于其他的精品桔卖到40元/斤的价格，上海产的桔子却只能卖到1-1.5元/斤，如此快速的下滑，让黄桂利对柑橘产业十分的惋惜。
同时，他也发现，和同纬度地区日本、韩国柑橘的高价格和高附加值，上海的柑橘有巨大的上升空间，同时，上海本身就拥有3000万人口的休闲农业的市场，让他决定选题柑橘这个行业，并定位为上海国际柑橘创新和旅游基地。
黄桂利的第一个目标，是种出既好看又好吃、受市场认可的高品质柑桔。按照传统的种植模式显然行不通，唯一的方法就是学习国内外先进的种植技术。前小桔创始团队先后拜访了国内多家顶级机构的柑桔科研人员和种植专家，还到日本、荷兰、美国、韩国考察柑桔产业的国际技术和发展趋势，并深入国内许多柑桔基地实地考察。
学到了技术，随后要进行种植实验。露天自然种植、限根篱避种植、大棚科技种植，黄桂利一一尝试，还把放光膜、蚯蚓肥、人工和生态养鹅除草、水稻轮种改良土地、作物健康理疗、生物除虫防治等18项技术运用到柑桔种植中。
功夫不负有心人，最终前小桔团队得出结论：运用精细化管理模式，在上海也能种出高品质的柑桔。
在前小桔农场里，所有的树苗均被种植在一个高出地面近50厘米的塑料盆桶之内，同时还需要留意树苗嫁接口的朝向。黄桂利介绍，这种“限根种植”技术，可以克服地下水位高、雨量多、光照差等自然条件的缺失，促进果实上色和糖分积累，大幅提升果实品质。此外，该种植技术也利于节水节肥与水肥精准调控，实现肥水供给的自动化、可控化和精准化。
2014年，农场第一年种植的柑桔就获得了上海优质柑桔评选一等奖。对此，黄桂利非常自豪：“我们种的也是上海最常见的柑桔品种‘宫川’，但品质却大不一样。我们种出来的‘宫川’桔，甜度在11度至12度之间，自然甘甜不腻味，桔子瓣里面几乎吃不到渣。在我们的果园里，工作人员不用农药，不施化肥，桔子洗干净可以带皮吃，别有一番风味。”
有了拿得出手的桔子，黄桂利团队开始思考如何建立高品质的柑桔品牌。他们最终决定走柑桔种植和柑桔主题旅游复合发展的道路，把传统的柑桔单一生产鲜果模式，改变为柑桔鲜果、柑桔衍伸品和柑桔文化体验相结合的发展模式。
“前小桔不仅仅只是一个种柑桔的农场，更应该是一个柑桔创意园。”黄桂利说。
目前，前小桔农场提出了“环保、创意、乐学、科技”的理念，要打造“真好吃、真好看、真好玩”的农业休闲体验乐园。在成立不到两年的时间里，这里已经陆续举办了音乐节、五彩稻子收割、亲子嘉年华等多场颇具创意的活动，承办了上海柑桔科技创新和产业转型研讨会、上海药食同源与农业创新国际研讨会、柑桔创新与新材料应用国际研讨会、田间地头论坛等多场专业会议和活动。
在前小桔创意农场里，有培养孩子环保意识和爱心的小动物乐园；有以农事体验为主题的五谷认知、小小农夫种植和抓虫等活动；有以自然启迪为主题的绘画、手工创造课堂，还有以创意为主题的稻草人部落、田园积木创意比拼等。
“以柑桔为媒，我们希望将这里打造成一个亲近自然、分享快乐的地方，让都市人能在桔园里享受宁静和快乐。”黄桂利说。
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